อเล็กซ์ ปาลู นักขับชาวสเปนสร้างประวัติศาสตร์อีกครั้งในวงการอินดี้คาร์เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ณ สนามมิลวอกี นักขับชาวคาตาลันผู้นี้ได้รับการสวมมงกุฎเป็นแชมป์ของรายการนี้เป็นครั้งที่ 5 ในอาชีพการงานของเขา และยังคว้าแชมป์ติดต่อกันเป็นสมัยที่ 4 อีกด้วย ซึ่งเป็นความสำเร็จที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนนับตั้งแต่ยุคของเซบาสเตียน บูร์เดส์ ที่คว้าแชมป์ติดต่อกัน 4 สมัยระหว่างปี 2004 ถึง 2007
ปาลู เกิดที่เมืองซานต์ อันโตนิโอ เด วิลามาจอร์ ในปี 1997 เดินทางมาถึงมิลวอกีด้วยคะแนนนำ 91 แต้มเหนือคู่แข่งคนสำคัญอย่าง ไคล์ เคิร์กวูด ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้เขามั่นใจในการแข่งขันสองสนามติดต่อกันในสุดสัปดาห์นี้ แต่ก็ไม่ได้ปราศจากความตึงเครียดฝนที่ตกในวันเสาร์ทำให้การแข่งขันสนามแรกถูกยกเลิกซึ่งต่อมาแข่งขันต่อในวันอาทิตย์ และนักแข่งชาวสเปนก็จัดการกับความเสี่ยงได้ดีจนคว้าแชมป์ไปครองด้วยการจบอันดับที่สิบในการแข่งขันสนามที่สอง
แชมป์เปี้ยนชิปที่สร้างขึ้นจากความสม่ำเสมอ
ด้วยตำแหน่งแชมป์นี้ ปาลูทำสถิติเทียบเท่ากับบอร์เดส์ด้วยการคว้าแชมป์ 4 สมัยติดต่อกันและกลายเป็นนักขับอันดับสามที่มีตำแหน่งแชมป์มากที่สุดในประวัติศาสตร์ IndyCar ด้วยจำนวน 5 สมัย ตามหลังสก็อตต์ ดิกซอน 1 สมัย และตามหลังเอเจ ฟอยต์ 2 สมัย นักขับชาวสเปนผู้นี้ ซึ่งลงแข่งให้กับทีม Chip Ganassi Racing ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการรักษาความสงบภายใต้ความกดดันอีกครั้ง
การแข่งขันรอบแรกของสุดสัปดาห์ ซึ่งเริ่มต้นในวันเสาร์ ถูกระงับเนื่องจากฝนตกหลังจากผ่านไป 90 รอบ ใน ขณะ นั้น ปาโต โอ'วาร์ด เป็นผู้นำอยู่โดยปาลูอยู่ในอันดับที่สิบสี่ ในวันอาทิตย์ การแข่งขันกลับมาดำเนินต่อ และโอ'วาร์ดคว้าชัยชนะ ขณะที่ปาลูจบอันดับที่ห้า ในการแข่งขันรอบที่สอง นักขับชาวเม็กซิกันก็คว้าชัยชนะอีกครั้ง โดยได้อันดับหนึ่งและสอง ส่วนปาลูเข้าเส้นชัยในอันดับที่สิบ ซึ่งเพียงพอที่จะคว้าแชมป์ได้
บัญชีและกลยุทธ์
ปาลูจำเป็นต้องจบการแข่งขันใน 20 อันดับแรกเพื่อคว้าแชมป์ทางคณิตศาสตร์ และเขาก็ทำได้สำเร็จโดยไม่ต้องเสี่ยงใดๆนักแข่งชาวสเปนวางแผนการแข่งขันอย่างชาญฉลาดหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุและรักษาตำแหน่งที่ปลอดภัย คะแนนนำของเขาเหนือเคิร์กวูด ซึ่งจบอันดับที่ 7 ในการแข่งขันรอบที่สอง เพิ่มขึ้นเป็น 100 คะแนน ทำให้เขาคว้าแชมป์ได้สำเร็จแม้จะเหลือการแข่งขันอีกหนึ่งสนาม
ฝนเป็นตัวเอกหลักของสุดสัปดาห์นี้ในวันเสาร์ การแข่งขันรอบคัดเลือกถูกขัดจังหวะด้วยบทลงโทษที่ Palou ได้รับเนื่องจากการดัดแปลงเครื่องยนต์โดยไม่ได้รับอนุญาต ทำให้เขาต้องออกสตาร์ทในตำแหน่งที่ 11 ในการแข่งขันรอบแรก อย่างไรก็ตาม นักแข่งชาวสเปนก็เอาชนะอุปสรรคและแสดงให้เห็นว่าทำไมเขาถึงเป็นนักแข่งที่โดดเด่นที่สุดในประเภทนี้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
แถลงการณ์จากแชมป์
หลังจากเข้าเส้นชัย ปาลูไม่สามารถซ่อนอารมณ์ของเขาได้“เหลือเชื่อ ผมไม่รู้จะพูดอะไร ผมภูมิใจในทีมนี้มาก ” นักขับชาวคาตาลันกล่าว “วันนี้เป็นวันที่ยากลำบากมากสำหรับเรา แต่รู้สึกดีมาก คว้าแชมป์อีกครั้ง และเราพร้อมสำหรับครั้งต่อไปแล้ว” เขากล่าวเสริม
นักแข่งจากเมืองซานต์ อันโตนิโอ เด วิลามาจอร์ ยังได้กล่าวถึงครอบครัวและทีมงาน โดยเน้นย้ำถึงความพยายามร่วมกันของทุกคนปาลูแสดงความทะเยอทะยานสำหรับอนาคตโดยกล่าวอย่างชัดเจนว่าเขาต้องการคว้าแชมป์ต่อไปและเข้าใกล้ตำนานของวงการนี้ให้มากขึ้น
ด้วยแชมป์สมัยที่ 5 นี้ อเล็กซ์ ปาลู ได้ตอกย้ำตำแหน่งของเขาในฐานะหนึ่งในนักแข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอินดี้คาร์ ความโดดเด่นของเขาตลอด 6 ปีที่ผ่านมา ด้วยแชมป์ 5 สมัย เทียบได้กับตำนานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวงการมอเตอร์สปอร์ตอเมริกันนักแข่งชาวสเปนกำลังคิดถึงความท้าทายครั้งต่อไปแล้วและไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะคิดว่าเขาอาจจะแซงหน้าสถิติแชมป์ 7 สมัยของเอเจ ฟอยต์ได้ หากเขายังคงรักษาระดับการแข่งขันนี้ไว้ได้ สำหรับตอนนี้ มิลวอกีได้เห็นอีกบทหนึ่งในอาชีพที่ยอดเยี่ยมของเขาแล้ว